Национальный заповедник Самбуру – это охраняемая территория на севере Кении, расположенная в 6 часах езды от столицы страны, Найроби. Территория заповедника отличается многообразием ландшафтов: здесь можно встретить и густые леса вдоль рек, и сухие равнинные саванны, и скалистые горы. Река Эвасо-Нгиро протекает вдоль южной границы заповедника. Это главный источник воды в этой местности для людей, растений и животных.

Саванны, предгорья и долина реки густо населены дикими животными. Обычно в году два сезона дождей, а самыми сухими и жаркими месяцами являются февраль и март. Засушливая равнина перемежается пальмовыми рощами, а на горизонте видны очертания гор Коитогор и Ололокве.

Туристы посещают заповедник Самбуру, чтобы увидеть слонов, леопардов, львов, жирафов и более 450 видов птиц. Одно из эндемичных животных этого региона – зебра Греви. Эту разновидность зебр отличают крупное тело, тонкие полоски и большие, круглые уши. В саваннах можно также встретить сомалийского страуса, нильского крокодила и большие стада ориксов. Все эти виды прекрасно приспособлены к засушливому и жаркому климату. Посмотреть на Картах

Заповедник Самбуру известен одной из наиболее хорошо изученных популяций слонов в мире. Наблюдения здесь ведутся уже 20 лет, и за это время местные слоны стали очень доверчивыми. Они без опаски приближаются к автомобилям, особенно к хорошо знакомому им грузовику фонда Save the Elephants. У слонов исключительная пространственная память и они понимают, где проходит граница заповедника Самбуру. Находясь на защищенной территории, они ведут себя заметно спокойнее. Посмотреть на Картах

Слоны играют важную роль в создании естественного ландшафта. Семена кустарников и деревьев, попадающие в их кишечник со съеденными плодами, переносятся на большие расстояния. Слоны сдирают кору с деревьев и втаптывают их семена глубоко в почву – благодаря им растительность становится более пышной и буйной. А в период засухи слоны роют в поисках воды ямы, которые затем используются другими животными. Можно сказать, что слоны – это ландшафтные дизайнеры дикой природы.

Фонд Save the Elephants, созданный в 1993 году, ведет борьбу за будущее слонов и поддержание экологической целостности их естественной среды обитания. Фонд работает по всей Африке, а его штаб-квартира располагается в Найроби. Главная научная база фонда находится в заповеднике Самбуру. Здесь за слонами наблюдают с земли, воздуха, а также с помощью GPS. Результаты исследований ложатся в основу дальнейшего планирования и принимаемых решений в области охраны природы. Также фонд изучает вопросы сосуществования людей и слонов. Посмотреть на Картах

В 1960-х биолог Иэн Дуглас-Гамильтон (Iain Douglas-Hamilton) вместе со своей супругой Орией начали первое в Танзании поведенческое исследование слонов. Для отслеживания численности и перемещений животных они использовали легкую авиацию. В 1993 году Иэн стал основателем фонда Save the Elephants и вскоре начал новое долгосрочное исследование феномена прирученных и доверчивых слонов заповедника Самбуру. Результаты этого исследования помогли обществу лучше осознать угрозу исчезновения слонов и повлияли на принимаемые решения в области их защиты.

Помимо аэрофотосъемки, помогающей контролировать общую популяцию слонов, фонд Save the Elephants также использует GPS-ошейники для слежения за отдельными особями. Ветеринары вводят слону снотворное, а затем быстро надевают на него ошейник с передатчиком. Собираемые с помощью этих устройств данные помогают исследователям понять, как мигрируют слоны, а также следить за жизнью отдельных животных. Если же какое-то из них вдруг перестанет двигаться, ученые сразу получат сигнал и определят, что с ним что-то случилось. На текущий момент ошейники есть у 266 слонов в Африке.

Со временем фонд Save the Elephants собрал массу данных с GPS-передатчиков, и встал вопрос об их визуализации. В 2006 году координаты, полученные с помощью ошейников, начали наносить на цифровую картографическую основу через API Google Планета Земля. Благодаря вычислительным мощностям Google Earth Engine удалось проанализировать данные по более чем 5 млн точек, собранные за 17 лет с 266 передатчиков.

На пути слонов часто встречаются дороги, дома, фермы и люди. Конфликты между слонами и людьми – одна из серьезных проблем, с которой сталкиваются защитники природы. Решить ее помогает создание маршрутов для беспрепятственного перемещения животных. На основе данных GPS исследователи выбрали место для строительства эстакады, под которой слоны могут теперь безопасно пересекать оживленное шоссе. Посмотреть на Картах

Незаконная охота – самая серьезная угроза выживанию африканских слонов. Их истребляют из-за ценных бивней, пользующихся спросом по всему миру. Убивая взрослых животных, браконьеры разрушают слоновьи семьи и оставляют детенышей без родителей. Борьба с ними требует не только введения серьезных наказаний для охотников, но и снижения спроса на продукцию из слоновой кости.

Исчезновение слонов станет невосполнимой потерей для культуры племени Самбуру. Ведь браконьеры с их незаконной деятельностью нарушают жизненный уклад тех, кто испокон веков соседствует со слонами. Фонд Northern Rangelands Trust привлекает местных жителей к сохранению их естественной среды обитания и стимулирует развитие региона за счет туризма. Так слоны становятся фактором экономического благополучия местного населения.

Эти егеря воюют с браконьерами, рискуя своими жизнями ради спасения кенийских слонов. Получая наводки от местных жителей и организаций, они вместе с обученными собаками прочесывают саванну в поисках охотников-нелегалов. Об упорной работе сотрудников заповедника Лева-Даунс и Службы охраны дикой природы Кении свидетельствует значительное снижение числа убитых животных на севере страны. Сейчас оно составляет менее 1% от общей популяции слонов. Это большая победа в нелегкой борьбе за сохранение вида.

Мало кто задумывается, что происходит с детенышами убитого браконьерами слона. Фонд дикой природы Дэвида Шелдрика с 1977 года помогает животным, попавшим в беду, в том числе и сиротам. Силами фонда в Найроби был создан приют для слонят. Его сотрудники заботятся о здоровье и благополучии животных, а также их социализации в среде сверстников. Это крайне важная работа, которая позволяет слонам, покидающим приют, благополучно вернуться в дикую природу. Фонд Шелдрика уже поставил на ноги более 180 слонят. Посмотреть на Картах

В 2012 году фонд Safe the Elefants решил пригласить съемочную группу Просмотра улиц в заповедник Самбуру, чтобы сделать 360-градусные панорамные снимки слонов в их естественной среде обитания. Далеко не у каждого есть возможность посетить Самбуру. Зато отправиться в онлайн-сафари, чтобы увидеть этих прекрасных животных, теперь могут все. Ученые и защитники дикой природы надеются, что познакомившись со слонами ближе, люди не останутся неравнодушными к будущему этих животных.