Пётр I во время «великого посольства» в 1697—1698 годах осматривал крупные преуспевающие города Голландии и Англии, где увидел заморские кабинеты «кунштов», то есть редкостей, чудес. Царя очень заинтересовали подобные новшества и он закупал целые коллекции и отдельные вещи: книги, приборы, инструменты, оружие, природные редкости.
Вернувшись в Россию, Пётр I занялся обустройством русского «кабинета редкостей». Распорядившись перенести столицу России из Москвы в Петербург, он также приказал перенести и «государев Кабинет». Вся коллекция была размещена в Людских палатах при Летнем дворце. Помещение было названо на немецкий манер Кунсткамерой, то есть «кабинетом редкостей». 1714 год стал считаться датой основания музея.
Ныне существующее здание возводилось с 1718 по 1734 годы. Музейные коллекции занимали восточное крыло здания, в средней части находился Анатомический театр, в башне — Готторпский глобус (с 1754 года— Большой академический) и обсерватория, в западной — учреждения Академии наук. 5 декабря 1747 года в здании кунсткамеры произошёл пожар, уничтоживший Готторпский глобус и башню здания.Ввиду обилия материалов в 1830-х годах Кунсткамера была разделена на ряд музеев: Зоологический, Этнографический, Ботанический, Минералогический.
Доступные для посетителей экспозиции:
-Северная Америка;
-Япония;
-Африка;
-Китай и Монголия;
-Индия и Индонезия;
-Анатомический раздел;
-История Кунсткамеры и русской науки XVIII в.
Посмотреть виртуальную экскурсию можно по ссылке: http://tour.kunstkamera.ru/#1241881465