O século XIX estava a chegar ao fim e, do outro lado do Atlântico, George Eastman já fundara a Kodak. Apesar de as experiências com a captura de imagens coloridas terem começado em meados desse século, só em 1907 é que o primeiro processo razoavelmente fiável de captura de fotografias a cores, o autochrome de Lumière, chegou ao mercado. Numa pequena cidade com uma grande catedral, um pintor, já com mais de 50 anos, alugou um estúdio com vista para o imponente edifício que iria pintar de forma obstinada em mais de 30 telas. A série de pinturas da Catedral de Rouen de Claude Monet foi inovadora. Ele não estava a pintar a impressionante fachada da catedral – estava à procura da forma como a luz, que varia com a hora do dia e as diferentes condições climáticas, afecta a nossa percepção.

As Azenhas do Mar não ficam na Bretanha e que se saiba Monet nunca aqui esteve, apesar de Raul Proença, no seu Guia de Portugal de 1924, garantir que o local era então muito frequentado por artistas. Porém, aquilo que Monet encontrou na catedral também aqui merece ser observado. O microclima de Sintra é famoso e talvez não se faça sentir em mais lugar nenhum como nas praias recortadas pela serra.

Céu carregado e tempestuoso, nevoeiro, muito nevoeiro, cúmulos de algodão a pintar o azul ciano, crepúsculos púrpura filtrados pela neblina que chega do mar devolvem uma vista sempre diferente desta bela e enigmática povoação.

A mais bela maneira de lá chegar é pelo lado Sul, vindo de Colares e da Praia das Maçãs. No lado sul da ribeira do Cameijo, há um miradouro e um parque de estacionamento com vista sobre as Azenhas do Mar que é uma pérola. O casario branco disposto na encosta como se de um presépio se tratasse parece que sempre ali esteve, mas até meados do século XX o número de casas era muito mais reduzido.

Um olhar desatento poderia sugerir que aquela era uma pequena povoação piscatória, mas há dois elementos que não batem certo. A enseada constantemente batida pelo mar não se presta a embarques e desembarques e, como o nome indica, mesmo já não havendo nenhuma em laboração, as inúmeras mós alveiras, esculpidas em calcário e usadas na moagem dos grãos de trigo, são ainda visíveis entre as casas e jardins que alojam agora veraneantes.

No tempo em que todas as veredas e courelas eram cultivadas com cereal, o trigo era moído pelos moinhos de vento ou em azenhas como as que aqui existiam e o zumbido surdo das mós a rodar no pouso enquanto transformavam os grãos de cereal em farinha ecoava no vale. No alto da encosta, pendurada na falésia e mantendo-se independente mas a uma distância que ainda a inclui na povoação, destaca-se uma pequena casa que, mesmo à distância, surpreende pelo seu telhado branco e portadas laranja.

Foi ali construída em 1920 pelo icónico arquitecto Raul Lino para servir de casa de férias para a família. De simplicidade desconcertante, o projecto invoca todo o programa de uma vida relativo à forma como Lino interpretou a arquitectura tradicional portuguesa. Cá em baixo, no Verão, a ribeira está reduzida a um fio de água, mas nas suas margens a hortelã mantem-se fresca. Junto da praia, foi construída uma robusta piscina que as águas do mar invadem quando a maré sobe e as ondas crescem. Nos restaurantes, come-se peixe de águas oxigenadas pela rebentação e sabor a mar.

Na escadaria que serpenteia entre as casas, estão assinalados os trilhos que fazem parte das Pequenas Rotas de Sintra e que permitem caminhar ao longo da costa ou para o interior. As Azenhas do Mar são uma pequena povoação onde não faltam facetas para descobrir, mas, com tempo, vale também a pena entrar dois quilómetros para o interior e contemplar a capela do século XVI de São Mamede de Janas com a sua original planta circular onde, em meados de Agosto, se realiza uma romaria em que o gado descreve voltas à capela. Numa região tão rica, difícil é seleccionar apenas alguns locais para visitar.