Снегурочка

ЧАСТЬ 1 СНЕГУРОЧКА

Глава 1

На дворе тридцать первое декабря, а я растрепанная и взмокшая бегаю по квартире. Еще столько дел, а времени почти совсем не осталось.

Ленка позвонила вчера уже в конце рабочего дня и осчастливила новостью, что новый год я встречаю с ними. На слабые попытки возразить, что обычно приглашают заранее, и у меня планы, подруга рассмеялась прямо в ухо:

– Какие планы? В одиночку прикончить все салаты и уснуть под поздравление президента? Не смеши меня! Планы у нее. В общем, мы с Павликом ждем тебя на даче, и оденься поприличнее, а не как обычно, – недовольно добавила она.

Как обычно – это в теплых лыжных штанах, ботинках на толстой подошве, пуховой куртке и телом шарфе.

– А в честь чего парад? – подозрительно уточнила я.

– Не хотела тебе говорить, пока окончательно не определится, но Павел пригласил своего коллегу, – многозначительно сказала Ленка, я же только вздохнула.

Подруга уже несколько лет безуспешно старается выпихнуть меня замуж и все безуспешно. И вот снова решила под предлогом праздника устроить смотрины.

– И зачем мне его коллега, если он до последнего не может решиться, и приглашение поступает в последний момент. Если до сих пор не женат, то скорее всего он какой-то деффективный, – недовольно бурчала я.

– Значит, ты тоже деффективная, – заявила неунывающая Ленка. – Нечего выеживаться. Отдохнешь от своей Москвы, подышишь свежим воздухом, погреешься в бане.

Вот на этом я сломалась и пообещала приехать.

– Сделай свою «шубу», – напоследок попросила подруга, – и, Крис, выезжай пораньше, а то обещают, что погода испортится.

– Умгу, – неопределенно промычала я.

Подруга решила сразу пустить в ход тяжелую артиллерию и покорять потенциального жениха с помощью кулинарных изысков.

И вот, вместо того, чтобы сидеть с ногами на диване, пить чай с кардамоном и смотреть «Девчат», я осматриваю кухню, в которой будто проходили съемки «Крика» или еще какой техасской резни. Именно поэтому я делаю селедь под шубой только по большим праздникам – после этого приходится отмывать всю кухню от свеклы. Не помешало бы оттереть и пальцы.

Кухня заблестела, и я, завернутая после душа в полотенца, наконец-то занялась наведением красоты.

За окном сгущались сине-серые тучи, предвещая еще более раннее наступление темноты, а прорывающиеся сквозь заслон лучи заходящего солнца придавали им жутковатый ало-оранжевый оттенок, словно вот-вот наступит конец света.

А Ленка-то права, надо поторопиться. С этими мыслями я красила ногти на руках и ногах, глядя одним глазом в окно, а другим на часы, и только интуитивно понимала, что же у меня получается. И таки промазала. Пришлось снимать весь гель и наносить снова. Последняя сушка – и можно укладывать сумку. Из шкафа на кровать полетело белье, средства гигиены, полотенца, пижама и любимые теплые носки.

Глянула на часы – кажется, придется оставлять после себя разор и разруху. Сделав вид, что не замечаю самолично устроенного хаоса, я застегнула сумку.

Теперь макияж, прическа и платье. С первым и вторым разобралась быстро, а вот третий пункт заставил призадуматься – вечернее платье, это не тот предмет одежды, который бывает в гардеробе в нескольких экземплярах. Лично у меня оно было только одно – из плотного шелка винного цвета и с драпировкой, открывающей всю спину и даже чуть-чуть больше.

С мыслями о теплых, да и просто колготках пришлось попрощаться. Как бы ни хотелось натянуть любимую шерсть, но излишне живое воображение поспешило напомнить, как эстетично будут торчать колготки в вырезе платья.

Пришлось остановиться на красивых, но абсолютно непрактичных чулках, которые к тому же еще и лопнули. Вот ведь засада! Похоже, все, да и я сама, против того, чтобы ехать к Ленке, но уже пообещала. Пока натягивала очередную пару чулок и, едва не свернув голову, смотрела на часы, чуть не упала – кажется, праздник становится все экстремальнее.

Представила, как выхожу на заснеженную улицу, и заранее стало холодно, а кожа покрылась противными пупырышками. Пока наносила последние штрихи и надевала шубку, лакированные лодочки, а поверх изысканной прически – пуховую паутинку, поставила машину на предварительный разогрев – теперь хоть с холода сразу попаду в теплый салон.

Так, что еще – осмотрела прихожую – сумочка с косметикой, сумка с вещами, шампанское и конфеты, между прочем, купленные для себя любимой. Все, рук больше не осталось, квартиру придется закрывать зубами. Кое как справившись и даже оставшись с целыми зубами, я спустилась во двор. Скользя легкими туфлями по укатанному сенегу и чувствуя, как отмерзает нижняя половина тела, поспешила в теплую машинку. У меня уже стучали зубы, когда закрыла багажник и нырнула в тепло салона. Отогрела замерзшие пальцы и покатила к любимой, но немного сумасшедшей подруге.

Уже успело стемнеть, и иллюминация весело подмигивала, создавая праздничное настроение. Спешили припозднившиеся прохожие, не успевшие купить подарки или что-нибудь архиважное к столу.

– Крис, ты где? – когда включила гарнитуру, в ухе раздался голос Ленки.

– Уже еду, – ответила я и выругалась, потому что чуть не поцеловала зад внезапно вставшего внедорожника. – А что, Ромэо настолько нетерпелив, что уже роет копытом землю?

– Язва ты, – обреченно сказала Ленка, – Так никогда замуж не выйдешь. Я же о тебе дурехе беспокоюсь – у нас начался снегопад, а тебя еще нет и коллега Павла еще не пришел. М-м-м, у меня уже слюнки текут, так хочется попробовать твою «шубу».

Теперь настала моя очередь резко тормозить. «Шуба!» Сзади раздался скрип тормозов и возмущенные сигналы. Хорошо, что никто не въехал.

«Шуба!» Как я могла про нее забыть. Обеспокоенная нехваткой рук, благополучно оставила прикрытый пленочкой салат на кухонном столе.

Здесь разворачиваться нельзя, придется ехать до ближайшей развязки. Ругая собственную рассеянность, я снова вдавила педаль.

Еще минус час, убитый на возвращение. Упомянутый Ленкой снег добрался и до Москвы. Белоснежным сверкающим пухом, он укрывал серые улицы, припаркованные машины, кружился в свете фонарей – кажется, нас ждет настоящий новый год. Не понимаю, чего паниковала Ленка, за городом, наверное, вообще красота. Но по мере того, как продвигалась к выезду, мое мнение постепенно менялось – проезжающие машины больше напоминали сугробы на колесах, чем транспортные средства, а дворники уже не справлялись с налипающими на стекло хлопьями.

В новом доме Лены и Павла я была всего раз, когда они отмечали приобретение, но тогда было лето и светло, а сейчас – зима и темно. Я не очень хорошо помнила куда ехать, но навигатор уверенно пригласил на проселочную дорогу.

Свет редких фонарей, с трудом пробиваясь сквозь снеговую стену, стеснительно высвечивал сверкающую целину в радиусе метра – дальше уже ничего не было видно, ровно как человеческого жилья.

Скрипя и пыхтя, мой седан пробирался через снеговые заносы, на заднем сидении мерно покачивалась миска с селедкой, а я со страхом думала, что делать, если машина сейчас застрянет?

«Нет, все-таки мысль материальна», – чертыхнулась я, когда, дернувшись, машина засела в сугробе.

Я пробовала разные передачи, но колеса только глубже увязали в снегу. Если и дальше буду упорствовать, то скоро сделаю себе эскимосское иглу.

– Так, хватит извращений, – сама себе сказала я и взяла телефон. – Пусть Ленка с Павлом, как хотят, достают меня отсюда, раз уж зазвали.

Подлый аппарат сказал, что не видит сети, и отказался работать.

– Ах ты, гад, – перегрузила гаджет, но он им и остался. Протерла дисплей, может, так рассмотрит свою сеть – не помогло. – Господи, на какую окраину цивилизации меня занесло?

Выключила зажигание и задумалась – ночью никакая спецтехника сама не приедет. До утра мне здесь не протянуть. В чулках и лодочках до трассы не добраться, а если случится чудо и доберусь, кхм… за кого меня там примут?

Машина остывала, а я коченела. Да хоть за кого пусть принимают, замерзать здесь я не намерена.

С заднего сидения взяла миску с салатом. Зачем? А черт меня знает. То ли решила расплатиться им с водителями на трассе, но скорее всего, то, что один раз о нем уже забыла, прочно въелось на подкорку и теперь я, не думая, прихватила тепло укутанную, в отличие от меня, селедку. Распахнула двери и… по колено утонула в сугробе. Ноги обожгло холодом. Мысленно я попрощалась со всем ценным, что у меня есть в организме, и уже хотела двинуться в обратную сторону, когда показалось, что впереди мелькает свет.

Даже не сразу поверила глазам – такое везение обычно не про меня, а вот то, что застряла на пустыре, вполне в моем стиле. Всмотрелась пристальнее – точно, свет.

Не замечая, что в туфлях хлюпает растаявший снег, и крепко прижимая к груди несчастную миску, я рванула на спасительный огонек. Конечно, рванула – это слишком сильно сказано, но пробиралась по сугробам довольно споро. Возможно, мне бы позавидовал и песец, если бы смог увидеть мои прыжки. Впрочем, этот милый зверек и без того мой вечный спутник.

Впереди померещилось большое темное пятно, и я удвоила усилия. Наконец – забор. Я вцепилась в рейку штакетника и, не веря своему счастью, уселась в снег. Короткая шубка не смогла справиться со снеговым бесчинством, и холод бесцеремонно облапал голую спину. Я вскочила и бросилась к гостеприимно распахнутым воротам – тепло, оно близко, я его уже чувствую всем окоченевшим телом. Но дом встретил меня темными равнодушными окнами.

Нет! Этого не может быть! Я же точно видела свет. Или это уже были галлюцинации замерзающего человека? Тогда, почему их нет сейчас? Верните мой теплый бред! Я согласна замерзнуть, но в тепле моего помешательства!

В погоне за иллюзией, вновь стала пробираться к дому, но запнулась и упала. Я думала, что уже не могу чувствовать, но от пронзившей ногу боли из глаз полетели слезы. Увязнув в снегу и руками, я заревела.

Из-за дома выехал внедорожник, и я зажмурилась от яркого, теплого света фар.

– Помогите, – прохрипела я и, кажется, даже удалось помахать рукой.

Глава 2

Дернувшись, автомобиль замер, и из него выскочил самый прекрасный на свете мужчина, потому что он шел ко мне и наверняка был теплый.

– Что вы здесь делаете? – воскликнул он, вытаскивая меня из сугроба.

– Там, – выбивая зубами дробь, попыталась кивнуть на дорогу, но вместо этого прижалась к тонкому шерстяному джемперу на его груди.

Меня била крупная дрожь, и больше я сказать ничего не могла.

– Ладно, потом разберемся, – решительно произнес он, осмотрев мой наряд в свете фар. – Идти можете?

– Д-д-д-да, – сквозь клацанье выдавила я, но почему-то не сдвинулась с места.

– Понятно, – нахмурился незнакомец и подхватил меня на руки.

Как хорошо, что он не оказался хлюпиком, а я была не слишком тяжелой. Одной рукой я намертво вцепилась в лацканы его пиджака, а другой по-прежнему прижимала к себе злосчастную селедку.

Ноги в мокрых чулках, кажется, покрылись коркой льда, и я их не чувствовала. Даже не сразу поняла, что мы уже оказались в доме.

Незнакомец попытался поставить меня на ноги, но если бы не придерживал, то рухнула бы на твердую плитку пола.

Мой спаситель снова нахмурился и без дальнейших разговоров понес меня в гостиную к самому прекрасному, что есть на свете – камину. Вскоре в нем уютно затрещал огонь.

Скрючившись, я сидела у решетки и готова была вцепиться в нее, если бы меня попробовали оттащить. Но хозяин дома всего лишь попытался отобрать у меня злосчастную миску. Я и сама рада была бы от нее избавиться, но руки не слушались. Наконец, незнакомец выдрал посудину из моих окоченевших пальцев и стал стаскивать шубку. После того, как избавились от салата, дело пошло быстрее, вот только с шубы на пол упал небольшой сугроб и сразу же стал таять, подтекая под меня, но это уже мало волновало.

– Я сейчас вернусь, – пообещал самый милосердный человек и снял у меня с головы шаль.

На полу образовался еще один тающий сугроб.

– Не переживайте, ваш салат останется в целости и сохранности, – как-то странно посмотрев на меня, заверил он.

Господи, да пусть хоть весь съест и не возвращается, лишь бы камин продолжал гореть и согревать меня. Между прочим, пальцы уже начало ломить. Значит, еще живые.

Заботливый незнакомец действительно вскоре вернулся. Пиджак бесследно исчез, зато появился большой мохнатый плед. При виде его я бы вскочила, но ноги по-прежнему не держали.

– Я включил воду, – зачем-то отчитался мужчина, я машинально кивнула. Пусть делает, что хочет, он же здесь хозяин. – Раздеться сможете? Вы полностью промокли, – и протянул мохнатое чудо.

– Д-д-д… – кажется, зубы стали стучать еще сильнее. После этого приключения мне понадобится не только ревматолог, но и стоматолог.

Потянулась к молнии, но пальцы застыли какими-то кривыми крюками и не желали гнуться.

– Н-н-н… – для разнообразия попробовала сказать я.

– Ясно, – резюмировал мой понятливый спаситель. Обалдеть! Первый раз встречаю мужчину, который понимает с полуслова, и выгляжу при этом синюшней курицей. Еще, наверное, и глаза потекли. – Позволите мне? Я врач, – зачем-то уточнил он и попытался отобрать плед.

Да хоть маньяк-убийца. Я все равно ничего не чувствую, но плед выпустила только потому, что не хватило сил удержать.

А вот здесь сильно погорячилась. Почувствовала. Еще как. Когда упоительно теплые пальцы скользнули по коже, отыскивая «собачку» потайной молнии, чуть не застонала от удовольствия, одновременно желая провалиться от стыда сквозь землю. Какое же я, наверное, страшило. Впрочем, может он в морге работает, тогда ему не привыкать.

Молния сдалась довольно быстро, еще бы – под такими-то руками. Взгляд задержался на крепких предплечьях, открытых подвернутыми рукавами. Красивые мужские руки – моя слабость. Я бы тоже сдалась, да, боюсь, что не очень-то его впечатлила. С волос на спину и плечи капал растаявший снег, и я невольно вздрогнула.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил обладатель восхитительных рук.

Не желая больше рисковать зубами, да и губами, я только помотала головой, а теплые ладони уже опустились мне на плечи, и противная, насквозь мокрая ткань выпустила меня из объятий, уступив под натиском длинных пальцев.

Нехотя, но платье поддавалось активным действиям незнакомца, и вскоре обнажилась грудь с задорно торчащими сосками, будто не они только что чуть не отвалились на улице.

– З-з-з… – все-таки попыталась сказать я, отвечая на его задержавшийся взгляд.

– Конечно-конечно. Вы замерзли. Укройтесь, – все еще незнакомец накинул плед мне на плечи, и я вздрогнула от показавшегося прохладным дуновения.

Я сидела завернутая в плед, а мокрое платье болталось на талии, но встать я по-прежнему не могла.

– Простите, – оценивающе меня осмотрев, пробормотал мужчина и мягко надавил на плечи.

Как мешок с мукой, я повалилась на спину, а он снова принялся за мокрую тряпку, некогда гордо именовавшейся вечерним платьем.

– Вы бы не могли?.. – добравшись до уровня бедер, вопросительно посмотрел незнакомец.

Пришлось приподнять задницу. Мышцы по-прежнему отказывались повиноваться и отреагировали на пою попытку излишне активно. Так, что я чуть не врубилась в нос своего спасителя той частью тела, что еще оставалась прикрыта микроскопическими трусиками. Положеньице.

– Пр-ро…

Прогресс, однако. Уже смогла сказать больше одной буквы и не откусить язык.

– Ничего, – улыбнулся мой понятливый принц и окончательно сдернул платье, а я снова сжалась в клубочек, стараясь спрятать под теплый плед ледяные ноги в мокрых чулках – лодочки успели куда-то уплыть. – Позволите?

Его руки теплыми змеями скользнули под плед и обхватили ногу там, где намертво примерзла резинка чулок.

Осторожными касаниями поглаживал кожу, скручивая прорезиненное кружево и скорее всего неосознанно – конечно неосознанно, о чем я – посылая теплые волны, изнутри согревающие обледеневший живот.

Кажется, я даже заскулила от удовольствия, мечтая, чтобы он не прекращал, особенно, когда ненароком прикасался к мягкому трикотажу, отчего по телу разлетались электрические искры, возрождая мою способность чувствовать.

– Еще немного, – успокаивающе пробормотал он, принимаясь за вторую ногу. Кажется, его руки начали подрагивать, и я порадовалась, что способна это ощущать. Только не поняла, почему это «немного»? Ведь мне же полагаются растирания? – Я провожу вас в ванную, – услышала я, когда и второй чулок стащили с ноги, не поручусь, что на нем осталась часть кожи.

Мужчина плотнее закутал меня в кокон из пледа и, снова подхватив на руки, понес на второй этаж. А я нагло прижалась ледяным носом к его груди.

Сверкающая чистотой комната благоухала лавандовым ароматом пены.

– Справитесь сами? – ставя меня на ноги, спросил мой личный рыцарь.

Я пожала плечами, но от неловкого движения плед упал, оставив меня дрожать в одних символических плавках. Ступни снова начали леденеть на плитке, а зубы выстукивать бодрую дробь. Негнущимися пальцами я заскребла по бедрам, стараясь поскорее избавиться от последней детали туалета. Чего уж тут стесняться. Прекрасный принц и без того встретил меня не в самом приглядном виде.

– Вы все еще ледяная, – заметил он, быстрыми решительными движениями помогая окончательно оголиться. И галантно поддерживая под руку, словно мы в бальном зале, а он пригласил меня на танец, помог опуститься в горячую пенную воду. – Отогревайтесь, я сейчас вернусь, – он шагнул к двери, но обернулся и улыбнулся – открыто, по-доброму – красивая улыбка и зубы ровные. Повезло кому-то. – Меня Роман зовут.

– Кристина, – представилась я. – Извините, руки не подам – холодно.

– Так я еще не знакомился, – рассмеялся рыцарь Роман. Смех кстати у него тоже красивый – негромкий, мягкий. Кажется, я скоро возненавижу его девушку.

Он исчез, а я с головой погрузилась в воду, чувствуя ласковые горячие поглаживания и небольшую ломоту.

– Вот, держите, – услышав бархатистый баритон, я открыла глаза и увидела прямо перед носом большую кружку, а обоняния коснулся бодрящий аромат глинтвейна. – И вот, – Роман протянул смартфон. – Вы же куда-то ехали. Вас, наверное, потеряли.

Ленка!

Вспомнив о подруге, я попыталась вскочить, но поскользнулась и плюхнулась в ванну. При этим уронила кружку горячего напитка и выбила у Романа телефон.

Виртуозно прокрутив несколько раз сальто, аппарат с громким плеском упал в воду, а я от неожиданности снова вскочила.

– Извините, если испортился, я заплачу, – тараторила я, шаря по дну ванны, но смартфон притворился мылом и успешно ускользал.

– Оденьтесь, а то снова замерзнете, – Роман протянул мне толстый махровый халат в черно-синюю клетку и, не обращая внимания, что намокнет, полез в ванну.

Гаджет оказался очень преданным, и вскоре Роман уже вынырнул и, посмотрев на меня, неожиданно рассмеялся.

– Говорите сразу, что еще вы для меня приготовили? Спускайтесь к камину, я переоденусь, потом найдем вам какую-нибудь одежду и подвезу куда надо.

– Извините, – виновато пролепетала я. – Я не хотела портить вам праздник, но моя машина застряла недалеко от вашего дома. И я бы замерзла до смерти, если бы вы меня не нашли.

– Я рад, что не успел уехать, – Роман скользнул взглядом по моему лицу. Интересно, что он там увидел? Надеюсь, не ожившего покойника? Но он ничего сказал и, развернув, подтолкнул меня к двери.

Уютно завернувшись в большой халат, я устроилась в широком кресле и рассматривала небольшую, но светлую и уютную гостиную.

Вскоре спустился Роман в новом джемпере с высоким горлом и с ворохом вещей.

– Даже не знаю, подойдет ли вам что-то.

– У меня в машине сумка. Там есть одежда и белье. Если вы…

– Точно, – Роман стукнул себя по лбу. – Кажется, с вами и я сошел с ума.

Я немного обиделась. Чего это я сумасшедшая-то?

Роман скрылся в прихожей, вскоре оттуда послышались глухие удары.

Заинтригованная, я поплелась следом – мой благородный рыцарь безуспешно пытался открыть дверь. Наконец, она поддалась, и к своему ужасу мы увидели закрывающий выход огромный сугроб. А в довершение всего погас свет.

– Это не я! – подпрыгнув, пискнула я и тут же оказалась в кольце крепких рук.

– Конечно, – обреченно вздохнул Роман. – Только до твоего появления ничего такого не происходило. Пойдем, – как-то незаметно перешел он на «ты».

Обняв за талию, осторожно повел меня в гостиную и посадил на коврик у камина.

– Сиди здесь и никуда не уходи. Я попробую открыть гараж, – наказал он и скрылся в темноте.

Я послушно не двигалась, хоть один бок и начал поджариваться, а задница задеревенела. Надеюсь, он там никуда не свалился. А то приедут его родственники или друзья и подумают, что я прикончила хозяина и завладела домом.

Не успела начать переживать, как услышала шумное сопение, а следом появился Роман.

– Бесполезно, – заявил он. – Тоже все завалено. Давай, свечи что ли зажжем. Такого необычного и романтичного Нового года у меня еще не было, – расслышала я короткий смешок.

Вскоре появился дрожащий огонек и остановился. Потом появился второй и осветил лицо моего невольно гостеприимного хозяина.

– Давай, помогу, – вскочила я, но наступила на полу халата и с грохотом, превышающим мои габариты, свалилась на пол.

Роман поспешно установил очередную свечу, судя по звуку, рассыпал остальные и подлетел ко мне.

– Цела?

– Ой! – он все-таки споткнулся об меня.

Падая, выставил руки, при этом одна уперлась в пол, а вторая – в мою грудь, оголенную распахнувшимся халатом.

– Прости, – Роман отдернул руку, но не удержал равновесие и ткнулся лицом мне в шею, оставив губами теплый след.