В изображении семи библейских пророков и пяти античных сивилл, сидящих на одинаковых мраморных тронах, художнику удалось избежать монотонности благодаря приданию персонажам ярких индивидуальных черт. Здесь, как и всюду, основной темой является человек, человек в действии, в напряжении, которое чувствуется в каждом движении тела. Микеланджело изобразил тех, кто предсказал явление Христа в мир. Это люди, обладавшие необычайным даром предвидения и редкостными душевными качествами. Мастер стремился подчеркнуть в их образах сверхчеловеческую мощь и нравственное совершенство. Пророки и сивиллы были написаны с 1509 по 1512 год.

О сивиллах. Сивиллами (Sibylla — «воля Бога») в древней Греции назывались странствующие пророчицы, которые предлагали всякому угадывать будущее и предсказывать судьбу. Сивиллы не были связаны с определенным местным культом, хотя характер их гадания имел много общего с греческой религии.
Сивилла, к которой обращались за предсказанием, ждала, пока на нее находило исступление, и в истерии, с искаженными чертами лица и конвульсивными трепетаниями тела, изрекала оракулы. (предсказания)
Первоначально сивилла встречается у Гераклита Эфесского, а них говорят Аристотель, Аристофан, Эсхил, Платон... Известно, например, что Герофила Эрифрская предсказала троянскую войну.
Изображение пророческого экстаза Сивиллы дано у Виргилия в «Энеиде».
Сивиллы послужили связующим звеном между греко-римским миром и христианской эпохой. Западная Церковь, интерпретируя высказывания сивилл, как предсказание событий христианской истории, признала двенадцать из них как пророков пришествия Христа — языческая параллель ветхозаветным пророкам. Сивиллам были даны латинские названия, указывающие на место их обитания.
В искусстве, обычно, изображаются Дельфийская, Эритрейская, Кумская, Персидская и Ливийская сивиллы.
Обычно сивиллы изображаются в виде молодых женщин и часто сопоставляются с пророками; как правило, они держат книгу, в которой записаны их предсказания.

О пророках. Пророками называют людей, которые предсказывали, будущее, особенно о грядущем Спасителе мира. Они учили людей истинной вере и творили разные знамения и чудеса. Одни из них проповедовали только устно, а другие, кроме того, оставили после себя священные книги, написанные ими.
По традиции христиане выделяют четыре книги великих пророков (Исаии, Иеремии, Иезекииля, и Даниилa) и двенадцать книг малых пророков.
Пророки были выразителями воли Господней. Они призывались на служение порой неожиданно для них самих, порой против собственной воли. Охваченные вдохновением, они дерзали говорить прямо от лица Господня. Многие их речения начинаются словами: «Тако глаголет Господь».
У библейских пророков история предстает как цепь событий, направляемых Богом к определенной цели. Согласно их учению, история завершится Царством Божиим, преображенным миром, в котором погибнет все темное и злое и восторжествует божественная гармония.

Изображение пророка Ионы занимает верх алтарной стены.

Еще Вазари дивился мастерству, с каким Микеланджело владел искусством ракурса: фигура Ионы изображена в той части потолка, где свод имеет наибольшую кривизну, и, значит, ноги находятся дальше от зрителя, чем верх фрески, занятый головою и корпусом пророка. Но благодаря виртуозному владению передачей ракурса художник добивается впечатления, что Иона изображен откинувшим назад свое мощное тело. От резкого движения с плеч его упал плащ, обнажив сильные руки и ноги пророка. Трудно определить, какое содержание вкладывал автор в эту фигуру, но она производит впечатление огромной силы и бурного темперамента; как и в других пророках, в ней нет ничего «божественного».

Библейская легенда. Иона был брошен язычниками в море, где его проглатывает огромная рыба. Рыба на третий день извергает его на берег, и он вынужден идти в Ниневию. Там он возвещает, что, если народ не покается, то через три дня город будет разрушен. Пророк не ожидал, что слова его произведут такое впечатление. Все ниневитяне каются в своих грехах. Господь любит все народы и даже врагам Израиля, ниневитянам, желает спасения.

«Иона» ХIХ века. Известны случаи, когда человек оказывался живым, побывав «во чреве китовом». Такой случай приводится в архивах Британского Адмиралтейства. Речь идет о спасении матроса Джеймса Бартли, служившего на корабле «Звезда Востока». В 1891 году он принимал участие в охоте на кита и, как сообщает акт из архива, попал в пасть кита, где пробыл несколько часов и выжил. Он был извлечен матросами после гибели животного, раненного гарпуном. В результате этого, Бартли потерял зрение.
Умер он 15 лет спустя у себя на родине в Глочестере.

Пророк Иеремия и Ливийская сивилла изображены cлева и справа от фрески «Отделение света от тьмы».

Пророк Иеремия

Ливийская сивилла

Ливийская сивилла, упрекающая людей в идолопоклонстве, дана в резком движении. Закрывая обеими руками громадный фолиант, сивилла готова встать со своего трона. Обнаженная спина и обе приподнятые руки видны сзади, голова и ноги — в профиль. Это «змеевидное движение» сидящей фигуры вызывало у мастеров XVI века особый восторг и служило предметом бесчисленных подражаний.

Образ Иеремии один из самых трагичных в Сикстинской капелле. Сколько скорби в склоненной голове пророка, в безвольно опущенной руке! За спиной Иеремии находятся две женские фигуры, причем левая выражает еще больше печали, чем сам пророк. Может быть, и справедливо усматривать в этой женской фигуре символическое обозначение Иерусалима, гибель которого оплакивал Иеремия. Слева от его ног свиток, на котором написаны первые буквы еврейского алфавита.

Библейская легенда. Иеремия — один из великих пророков Ветхого Завета.
Пророки (особенно Иеремия), являясь горячими патриотами, не щадили национальных чувств сограждан, когда нужно было бичевать измены Завету. Их речи были настолько смелыми, что на них иногда смотрели бы как на предателей и врагов нации. Подобные обвинения и были выдвинуты против Иеремии, которого бросили в тюрьму за предсказание гибели Иерусалима.
Пророк Иеремия — автор «Плача Иеремии». В этом плаче объединилось личное и всего народа Израиля страдание по поводу опустошения Иерусалима, «дочери Сиона»: «Тяжко согрешил Иерусалим, за то и сделался отвратительным…»

В Иеремии Микеланджело изобразил себя. В те отяжеленные войной 1510-1512 годы он испытывал чувства подобные тем, что выразил библейский пророк в своем плаче, только по отношению к Риму:

Куют мечи из водосвятных чаш.
Все на потребу: крест и плащаница.
Христова кровь в продаже, как водица.
Невозмутим и нем Спаситель наш.

Воинственна толпа, вошедши в раж.
Но на Голгофу путь не повторится —
Падет на Рим возмездия десница
За святотатство, ханжество и блаж!

Здесь милость тягостней любой обузы.
Повсюду злые козни — дела нет.
И папский гнев страшней угроз Медузы.

Смиренье небо требует в ответ.
Порвем ли мы привычек рабских узы,
Чтоб искупления увидеть свет?

Персидская сивилла и пророк Даниил помещены рядом с фреской «Отделение земли от воды, сотворение рыб и морских животных».

Персидская сивилла

Пророк Даниил

Пророк Даниил изображен юношей. Осененный новой мыслью, он торопится ее записать, чтобы снова вернуться к чтению увлекательной книги, которую с трудом поддерживает ребенок-атлант. Бурное движение, взметнувшиеся от резкого поворота волосы и складки одеяний дают здесь в новом варианте представление о громадном запасе душевных сил, о жизненной энергии человека.

Библейская легенда. Даниил — четвертый из пророков Израиля. Потомок царя Давида, он еще юношей был отведен в Вавилон в числе прочих пленных иудеев. Наделенный прекрасными душевными и телесными качествами, он научился здесь языку и мудрости халдеев, был взят на службу при царе Вавилона и жил в царском дворце. Даниил истолковывал царю его сны, и сам удостоился видений, в которых ему были открыты важнейшие события. Книга его пророчеств была показана Александру Македонскому, когда он в 322 году до Рождества Христова взял Иерусалим, и в ней было указано, что греческий царь ниспровергнет Персидское царство. Предсказание было сделано почти за двести лет до появления Александра. Особенностью пророчеств Даниила было то, что он указывал время, когда оно должно исполниться. Так он предрек появление Спасителя, Его крестную смерть, последующее разрушение Храма и гибель Иерусалима и с точностью указал срок явления Мессии.

Сивилла Персидская, называвшаяся Самбетою, пророчествовала двусмысленными стихами из своей книги. В этой сивилле много общего с Кумской сивиллой. Она так же пристально рассматривает страницы пророческой книги, но только подносит ее к своим близоруким глазам. Широкие складки одежд прикрывают и вместе с тем обрисовывают ее тело. Профиль затененного лица четко выделяется на светлом фоне трона. Если в Кумской сивилле поражала эпическая сила, то в Персидской больше мягкости и лиризма. Она окружена тайной, не кажется злой и напоминает волшебницу из сказок.

Пророк Иезекиил и Кумская сивилла изображены с разных сторон от фрески «Сотворение Евы».

Пророк Иезекиил, 1510

Кумская сивилла, 1510

Художник изобразил Кумcкую сивиллу старухой с атлетическим телом, исполинскими руками, со следами глубокой старости на слишком малом для такой фигуры лице. Она по-старчески дальнозоркими глазами смотрит в огромный фолиант. Кумская сивилла — далеко не прекрасна, но в ней так много исполинских сил, так глубоко искренна проникновенная серьезность, с какою она читает вслух текст пророческих книг, что ее образ оказывается одним из самых характерных и запоминающихся среди всего, что было создано фантазией Микеланджело.

О Кумской сивилле. Когда Аполлон потребовал ее любви, она, в свою очередь, попросила, чтоб он даровал ей столько лет жизни, сколько песчинок на взморье.
Аполлон исполнил ее желание, но с условием, чтобы она никогда не видела более родной земли. Тогда Сивилла (а ее имя означает «воля Бога») поселилась в италийских Кумах, граждане которых окружили ее большим почетом.
Годы проходили за годами, поколения умирали за поколениями, одна только Сивилла не знала смерти; но, состарившись и одряхлев до последних пределов, она сама стала тосковать по ней; слишком поздно убедилась она в своей роковой ошибке, что, прося бога о даровании долгой жизни, она забыла попросить его продолжить также ее молодость.
Куманцы сжалились над нею и, зная об условии её долговечности, послали ей письмо, запечатанное, по старому обычаю, глиной. Глина была с ее родины; увидев ее, Сивилла испустила дух. Но ее вещий голос не умер вместе с нею; и после ее смерти он продолжал слышаться в пещерах вулканической куманской земли, одна из которых известна и поныне под именем «грота Сивиллы».
Незадолго до смерти Сивилла посетила Рим. Об этом есть рассказ у писателя Геллия. К царю пришла старая женщина и предложила купить у неё, за высокую цену, девять книг загадочного содержания. Царь рассмеялся; тогда она бросила в горевший тут же огонь три книги из девяти и потребовала за остальные шесть ту же цену. Царь решил, что старуха сошла с ума, но, когда она сожгла ещё три книги, он, после раздумий, купил их за требуемую цену. Таинственная старуха была куманская Сивилла, а купленные царем три книги — знаменитые впоследствии сивиллины книги. Так эти книги попали в Рим.
Книги стали играть важную роль в жизни римлян. Их бережно хранили, называли их «книгами судеб» и обращались к ним в годы войн и смут. По преданию, в этих книгах сивилла Кумская предсказала великое будущее Риму. Предсказала она и рождение Христа и Конец Света.
Сивиллины книги были записаны на пальмовых листьях и хранились в строгой тайне. Жрецы (более 10 человек), приставленные для наблюдения за книгами, были избираемы на всю жизнь, с освобождением от воинской повинности.

Фигура пророка Иезекииля дана в резком повороте. Его развевающийся от сильного движения синеватый шарф возле жилистой шеи, его резкий и величественный старческий профиль, вопрошающий жест опущенной правой руки, свидетельствуют о неиссякаемой внутренней силе и энергии. На заднем плане мальчик-«гений» глядит прямо в глаза пророку, как бы указывая ему, куда он должен идти, или что ему надлежит свершить.

Библейская легенда. Иезекииль был современником пророка Иеремии. После гибели Иерусалима проповедь пророка приобретает новое направление. В откровении Иезекиилю является новый облик Бога, Бога-Спасителя, прощающего грехи. Он сравнивает себя с пастухом (овцы по восточным обычаям были предметом особой заботы). Именно этот образ употребил и Иисус в притче о Добром Пастыре.

Изображения Эритрейской сивиллы и пророка Исайи размещены слева и справа от фрески «Жертвоприношение Ноя».

Эритрейская сивилла, 1509

Пророк Исайя, 1509

Исаию Микеланджело изобразил безбородым человеком, каким тот начал свое служение. Во времена, когда мудрость считалась уделом глубоких старцев, его возраст служил препятствием к тому, чтобы люди прислушивались к его словам, пока первые из его пророчеств не сбылись. Для патриархального народа он был примером того, что Божественная Истина доступна любому возрасту. Исаия за семьсот лет до Рождества Христова предсказал и описал появление Богомладенца: «Итак, Сам Господь даст вам знамение: се, Дева во чреве примет и родит Сына, и нарекут имя Ему Еммануил…» (Еммануил — по-еврейски значит «С нами Бог». )
Вдохновленный словами из Книги пророка Исаии, Пушкин написал своего «Пророка» — стихотворения провидческого для русской литературы. Микеланджело изобразил Исаию в тот же самый момент, что описан и в «Пророке»: «духовной жаждою томим», мыслитель оборачивается на зов явившегося ему ангела. В сдвинутых бровях и полуопущенных глазах Исайи чувствуется напряжение, кажется, что он вот-вот начнет пророчествовать.

Эритрейская сивилла с глубокой серьезностью сидит перед столом и перелистывает страницы большой книги, лежащей на пюпитре, как бы разыскивая нужное место. Атлетически мощная правая рука ее свободно опущена, образуя ритмическую параллель ниспадающим складкам. Вся ее фигура преисполнена величавой сосредоточенности.

Пророк Иоиль и Дельфийская сивилла изображены по обе стороны от фрески «Опьянение Ноя».

Пророк Иоиль, 1509

Дельфийская сивилла, 1509

Дельфийская сивилла — жрица-прорицательница в храме Аполлона в Дельфах, увидевшая будущее. Глаза ее широко раскрыты и устремлены вдаль, в грядущее. В левой руке у нее свиток, но она не смотрит на него: не текст, а вдохновение раскрывает перед нею то, что еще только должно произойти. Это — один из наиболее прекрасных женских образов, созданных Микельанджело. Красота Дельфийской сивиллы определяется безукоризненной правильностью ее черт, строжайшей симметрией лица, мягкими очертаниями обнаженных рук и глубокой одухотворенностью всего образа.

Пророк Иоиль, видимо, только что оторвавшийся от пюпитра и перечитывающий написанный текст, поражает зрителя громадной силой своего интеллекта, внутренней сосредоточенностью. Недаром находили в этой фигуре сходство с Браманте, гениальным архитектором начала XVI века, причем в этом нет ничего невозможного: хотя Микельанджело считал его личным врагом и виновником многих своих несчастий, но не мог не ценить его художественного дарования и безошибочную логику его вкуса.

И наконец, над входной дверью располагается фреска, на которой изображен пророк Захария.

Пророк Захария, 1509

Захария — один из двенадцати пророков, живших после Вавилонского плена. После возвращения вместе с остальными иудеями из плена, он стал убеждать их приняться за окончание постройки второго иерусалимского Храма. И через три с половиной года после возобновления работ Храм был окончен и освещен. Для Израиля это было великим событием, народ воспрял духом, Храм напоминал о временах великих царей Давида и Соломона. В книге пророка Захарии есть множество ясных предсказаний о жизни Иисуса Христа.