В справочниках по пунктуации постановке запятой перед И посвящён не один параграф. Сегодня мы коснёмся частного случая этой обширной темы – запятой перед И в сложносочинённом предложении.

Не нужно пугаться последнего термина. Чтобы понять его суть, следует вспомнить, что сложным называют предложение, в котором есть две грамматические основы (и более), связанные по смыслу и интонационно. Части такого предложения разделяются знаками препинания. Вот пример бессоюзного сложного предложения, состоящего из трёх частей:

Травка зеленеет,

Солнышко блестит;

Ласточка с весною

В сени к нам летит.

                                                     А. Н. Плещеев

Сложносочинённым именуют разновидность сложного предложения, где две части (и более) соединены сочинительными союзами и, а, но и др. По правилу в таких предложениях перед одиночным союзом ставится знак препинания, чаще всего запятая.

Речки разлились, и дороги стали непроходимы.

                                                                                                               А. С. Пушкин

Ночь уж ложилась на горы, и туман начинал бродить по ущельям.

                                                                                                               М. Ю. Лермонтов

Река ещё не замёрзла, и её свинцовые волны грустно чернели в однообразных берегах, покрытых белым снегом.

                                                                                                                А. С. Пушкин

Однако знак препинания в таких случаях нужен не всегда. Необходимо помнить, что запятая перед И в сложносочинённом предложении не ставится, если соединённые одиночным союзом части имеют общий второстепенный член, общее вводное слово (сочетание), а также общее придаточное. Общим называют такой компонент, который относится одновременно и к первой, и ко второй (третьей, четвертой и т. д.) части предложения.

У него осунулось лицо и отяжелели веки, опустившись на выпуклые глаза, полузакрывая их (общее дополнение у него).

Звёзды уже начинали бледнеть и небо серело, когда коляска подъехала к крыльцу домика в Васильевском (общее придаточное предложение когда коляска подъехала…).

К счастью, я встретил эту компанию уже на выходе и мы быстро разошлись (общее вводное слово к счастью).

Кроме того, запятая перед союзом И не ставится, если части сложносочинённого предложения представляют собой:

а) назывные предложения: Мороз и солнце; день чудесный!

б) два вопросительных или восклицательных предложения: Как тихо вокруг и как чисто звёздное небо!

в) два неопределенно-личных предложения, в которых один и тот же производитель действия: Подсудимых тоже куда-то выводили и только что ввели назад.

г) два безличных предложения: Было неуютно и хотелось плакать.

В конце необходимо затронуть ещё один момент. Важно отличать сложные предложения, в которых одиночный союз И объединяет самостоятельные части, от простых, где союз И соединяет однородные члены. Запятая перед союзом в последнем случае не ставится.

Я вдаль иду моей дорогой

И уведу с собою вдаль

С моей сердечною тревогой

Мою сердечную печаль.

                                                  А. А. Фет