Группа британских и американских учёных представила результаты 17-летнего наблюдения за Нептуном. Эти данные показывают, что средняя глобальная температура самой далёкой от Солнца планеты системы падала на 8°C.
Нептун находится в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля. Длительность года на планете составляет 165 земных лет. Соответственно, один сезон на Нептуне проходит за 40 лет.
Температура планеты в верхних слоях атмосферы достигает −220°C.
Ведущий автор исследования из Лестерского университета Майкл Роман говорит, что результаты наблюдений оказались неожиданными. Внимание учёных привлек факт того, что в тот момент, когда южное полушарие Нептуна вступало в летнюю фазу, его температура начала падать, а не расти. Лето в данном полушарии началось в 2005 году.
С этого момента в распоряжении исследователей оказались почти сто тепловых инфракрасных изображений Нептуна. Они были получены при использовании Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории и телескопов Кека и Субару, а также «Спитцера» от НАСА. Сравнение изображений позволило определить тенденции изменения температуры планеты. В период с 2003 по 2018 год учёные зафиксировали похолодание атмосферы Нептуна на 8°C. Однако в 2018-2020 годах температура планеты стремительно увеличилась на 11°C, что также стало сюрпризом для научной группы. Они никогда не наблюдали такого быстрого и полярного потепления.
Соавтор исследования из Лаборатории реактивного движения NASA Гленн Ортон говорит, что наблюдение покрывает только половину лета на Нептуне, при этом никто не ожидал столь интенсивных температурных изменений. Учёные не исключают, что колебания температуры на Нептуне обусловлены 11-летним циклом солнечной активности (цикл Швабе). Роман полагает, что разница в температуре связана с сезонными изменениями в химическом составе атмосферы Нептуна. Ученые подчеркивают, что мало знают о естественной смене времён года на планете.
Исследователи рассчитывают, что будущие наблюдения будут результативнее, поскольку в конце прошлого года запустили космический телескоп «Джеймс Уэбб», который является самой мощной орбитальной инфракрасной обсерваторией. Исследователи смогут получить больше сведений для понимания природы Нептуна и Урана.
В сентябре прошлого года НАСА заявило о планах отправить к Нептуну исследовательский аппарат в рамках миссии Neptune Odyssey, которая стартует в 2031 году. Агентство намерено воспользоваться гравитацией Юпитера для сокращения времени полёта устройства с 16 до 12 лет. НАСА рассчитывает, что аппарат достигнет Нептуна к 2043 году.
